Όταν ο οργανισμός λειτουργεί κανονικά, η καρδιά στέλνει το αίμα σε όλα τα αγγεία, και τα κύτταρα λαμβάνουν αρκετά θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο. Εάν οι αρτηρίες χάνουν την ελαστικότητά τους ή φράζουν, η καρδιά αρχίζει να ζορίζεται περισσότερα, ο τόνος των αγγείων αυξάνεται και η διάμετρος τους στενεύει, και επομένως αυτό οδηγεί σε υψηλή πίεση. Η έναρξη της υπέρτασης προκαλείται από διαταραχές του αυτόνομου και του κεντρικού νευρικών συστημάτων, τα οποία έχουν στενή σχέση με τα συναισθήματα. Γιαυτό, όταν ο άνθρωπος νευριάζει, συχνά η πίεση του ανεβαίνει.

Μετά τα 60 η ανάπτυξη αρτηριακής υπέρτασης συνδέεται με την παρουσίαση αθηροσκλήρωσης (της χρόνιας αρτηριακής νόσου), όταν οι πλάκες χοληστερόλης εμποδίζουν τη φυσιολογική ροή αίματος. Σε αυτή την περίπτωση, η ανώτερη πίεση του ασθενούς μπορεί να αυξηθεί στα 170, και η κάτω πίεση για να παραμείνει χαμηλότερη από 90.